Se conoce a Zheng-He por ser un gran explorador chino musulmán y hacer contribuciones clave a la historia de la cartografía china.

En sus siete expediciones, usó distintos navíos como barcos caballo, cargueros, tanques de agua, transportes de tropas, barcos de guerra, patrulleras… Pero los más importante fueron los Barcos del Tesoro, los buques más grandes de la flota, con nueve palos. Hubo alrededor de 250.

Descripción de los barcos

• Los barcos del Tesoro eran de unos 119-124 metros de largo y 49-51 de ancho y contaban con una eslora de unos 164-183 metros.

• Barcos caballo: tenían ocho mástiles, 102 metros de largo y 41 metros de ancho. Se llamaban así porque transportaban caballos (y otros bienes) para, según la tradición china, mantener relaciones diplomáticas a través del intercambio de regalos o tributos. También llevaban suministros para la flota.
• Cargueros: de siete mástiles, 77 metros de largo y 35 de ancho. Transportaban los víveres para la flota.
• Tanques de agua con suministros de agua para un mes.
• Transportes de tropas: de seis mástiles, 66 metros de largo y 25 metros de ancho.
• Barco de guerra: de cinco mástiles y 50 metros de largo.
• Patrullera: Buque de combate de ocho pares de remos y hasta 36 metros de largo.