May French Sheldon: La reina blanca Introduccion:

Cuando los hombres blancos civilizados de América y Europa exploraban las tierras desconocidas de África, una mujer decidió emularlos pero siguiendo sus propias normas. May French Sheldon consiguió organizar una expedición al Kilimanjaro para demostrar que las mujeres también podían ser exploradoras. Y sus expediciones demostraron que el contacto con aquellas civilizaciones podía ser amigable y pacífico. May French Sheldon, con sus vestidos, regalos y parafernalias, se ganó la estima de sus porteadores y el respeto de las tribus con las que se topó. No en vano fue conocida como la “Reina Blanca del Kilimanjaro”.

Biografía:

De las plantaciones sureñas a la vieja Europa
May French Sheldon nació el 10 de mayo de 1847 en Beaven, Pennsylvania, el seno de una rica familia sureña. Su padre, Joseph French, era propietario de un gran número de plantaciones. Su madre, Elizabeth Poorman, fue también una mujer excepcional al dedicarse al estudio de la medicina y la electroterapia.

Los padres de May la enviaron a Europa a estudiar. En Italia se formó, entre otras materias, en literatura, historia, geografía y medicina.

En 1876, a los 25 años, se casó con Eli Lemon Sheldon, un hombre de negocios que no sólo quiso y admiró a su esposa sino que siempre respetó sus ideas e inquietudes. La pareja se trasladó a vivir a Londres donde fundaron una editorial en la que May colaboraba como traductora. Entre otros, tradujo Salambó, del famoso escritor francés Gustave Flaubert. Entusiasmada por el mundo de la edición y la literatura, la señora Sheldon se atrevió a publicar su primera novela, Herbert Severance, una obra autobiográfica y llena de mensajes feministas.

https://mujeresconciencia.com/2019/12/20/la-reina-blanca-may-french-sheldon-1847-1936/

Obras: De sultán en sultán

• May French Sheldom nos relata su famosa expedición a África en el 1891 en la corte del Sultán de Zanzíbar, en la región del Monte Kilimanjaro (África Oriental). A diferencia de la mayoría de las mujeres viajeras de este período, Sheldon recorrió más de mil millas, saludando a jefes africanos o sultanes, como la gran «Reina Blanca». Vestía extravagantes vestidos largos de corte blanco con grandes joyas, junto con una peluca rubia hasta la cintura y una brillante diadema. May Sheldom, mitad turista, mitad exploradora, con sus dos pistolas al cinto, su arrogancia, su ingenuidad y temeridad, fue el contrapunto trágico-cómico de la era de los grandes descubrimientos, inmortalizando su papel de turista estadounidense con complejo de explorador. Veinte años antes de que Karen Blixen pisara las faldas del Kilimanjaro, ella trepó por sus cumbres y la llevaron a hombros los masai. Cuando llegó el momento, no perdonó ni una, dio muestras de ser una experta negociadora, planificó, organizó y llevó a cabo su objetivo y, aunque fueron discutidos sus métodos para mantener a raya a los porteadores, consiguió con éxito lo que se propuso: «Finalmente, sin derramamiento de sangre, con tan solo la pérdida de un hombre que resultó devorado por un león y con la atmósfera de compañerismo que acompañó en todo momento la expedición, tuve el privilegio de atravesar un territorio habitado por treinta y cinco tribus africanas, regresando a la costa con todos mis porteadores y dejando tras de mí un logro que muy pocos habrían considerado posible llevar a cabo», escribió en esta obra, De Sultán a Sultán, que fue publicada a su regreso, en 1892.

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